10月16日土曜日駒沢第二競技場で選手権２次予選２回戦が行われました。
２回戦からはプリンスリーグやＴ１リーグの強豪が登場します。
当部は中学時代に引き離されたその強豪と呼ばれるチームに対してなんとかして近づき、
なんとかして追い抜くことが目標にしています。
「ジャイアントキリング」です。
２回大物に勝てないといけない場所がベスト８です。
今回は倒す相手として申し分ない相手でした。
記念試合なんかにするつもりはありません。
徹底的に打ち合いに行きました。
しかし、現実は甘いものではありませんでした。
開始５分充分に対策をとったサイドから相手の２年生エースに際どく突破された後、
角度のないところからあっさりと失点しました。
それから１０分後には同じ選手にゴール前のＤＦとＧＫの間の狭いスペースで
空中で胸トラップをしてそのまま叩き込まれました。
２点とも経験したことのない得点でした。
見たことのないプレーに思考が鈍り、心音が高まるのを選手全体から感じました。
ただ、意外だったのが、うちのチームのボール保持率が想像以上に高かったことでした。
ひるんで蹴ることなく、しっかりとつなぎ、中盤がフリーの状態から相手のコートに
攻め込むことが多くなり、チーム全体に「できる」という感覚が広がり始めました。
その間にも守備陣は両サイドの選手を攻略し始め、中央の守備陣は徹底的に相手を
つぶし始めました。
あとは決めるだけ。
想像以上にうちのチームは強くなっていました。
しかし、この差があまりに大きということが知らされました。
セットプレーも崩しもあと一息のところで外すというより、守られてしまう。
こちらのゴール前はチームで守れていても、最後の瞬間で点をもぎ取られてしまう。
後半にカウンターをくらい、ＰＫを相手に与えた時は、この感覚が完全に形として
実感した時でした。
これが決まれば気持ちが折れていたかもしれません。
しかし、そこでチームを支えたのはサブの３年生ＧＫの仲村でした。
この学年にはＧＫが一人しかいませんが、ずっと一人で耐えてきました。
後輩にレギュラーを取られ、一時は第3ＧＫになりましたが、しぶとく第２ＧＫを勝ち取りました。
この仲村がやってくれました。
決定的な点差になるＰＫシーンで交替しましたが、
まさかのスーパーセーブをし、こぼれ球への執着もみせつけました。
全員が仲村に背中を押され、
「やるんだ！ゴール前の差はこの試合で埋めるんだ！」と決意した瞬間でした。
結局終わってみれば４失点で無得点でしたが、
そこにはかなわなかった涙や、やりきった涙はありませんでした。
全員が、負けた現実を受けながらも、
「もっとできたのではないか？」
「初めての驚きが、あったが、それがわかっていたとしたら？」
普段からいかにスペシャルなＦＷと対峙しているかが
勝負にでるのだと実感しました。
「経験」がいかに大切かを学びました。
そしてそれと同時に、自分たちの可能性を感じずにはいられませんでした。
３年生の目の光はまだ消えていません。むしろ輝きを増す一方です。
リーグ最終節が残っています。
真摯に勝負に向き合い、最後まで戦い抜いてほしいと思います。
今回も対戦校含め、関わってくださった方々に感謝いたします。